這首七絕，是李白寫給他的好友王昌齡的，題為《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》。《新唐書.文藝傳》載王昌齡左遷龍標（今貴州省錦屏縣隆里鄉）尉（古人尚右，故稱貶官為左遷），是因為“不護細行”，也就是說，他的得罪貶官，并不是由于什么重大問題，而只是由于生活小節不夠檢點。在《芙蓉樓送辛漸》中，王昌齡也對他的好友說：“洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。”即沿用鮑照《白頭吟》中“清如玉壺冰”的比喻，來表明自己的純潔無辜。

 

　　李白在聽到他不幸的遭遇以后，寫了這一首充滿同情和關切的詩篇，從遠道寄給他，是完全可以理解的。這是一首短短四句的抒情短章，感情的分量卻相當沉重。

 

　　它一開頭便擇取兩種富有地方特征的事物，描繪出南國的暮春景象，烘托出一種哀傷愁惻的氣氛。楊花即柳絮。子規是杜鵑鳥的別名，相傳這種鳥是蜀王杜宇的精魂所化，鳴聲異常凄切動人。龍標在這里指王昌齡，以官名作為稱呼是唐以來文人中的一種風氣。五溪為湘黔交界處的辰溪、酉溪、巫溪、武溪、沅溪；在唐代，這一帶還被看作荒僻邊遠的不毛之地，也正是王昌齡要去的貶所。這起首二句看似平淡，實際卻包含著比較豐富的內容，起到多方面的作用：它既寫了時令，也寫了氣氛，既點明題目，又為下二句抒情張本。

 

　　“我寄愁心與明月，隨風直到夜郎西”二句緊承上文，集中抒寫了詩人此時此地的情懷。“君”字一作“風”。這里所謂“夜郎”并不是指漢代的夜郎國，而是指隋代的夜郎縣，其地當在今湖南辰溪一帶（見《輿地紀勝》卷七十一）；而龍標恰恰在辰溪以西，所以才有“直到夜郎西”的說法。句中“愁心”二字也是蘊藏著豐富內容的，值得細細玩味。詩人為什么滿懷愁思呢？不妨說，這里既有對老友遭遇的深刻憂慮，也有對當時現實的憤慨不平，有懇切的思念，也有熱誠的關懷。

 

　　王昌齡貶官前為江寧丞，去龍標是由江寧溯江而上的；遠在揚州、行止不定的詩人自然無法與老友當面話別，只好把一片深情托付給千里明月，向老友遙致思念之憂了。

 

　　借明月以抒發了思念家鄉懷念朋友的感情，這種聯想和表現手法在李白以前的詩作中便不止一次地出現過。鮑照詩：“三五二八時，千里與君同。”湯惠休《怨詩行》：“明月照高樓，含君千里光。”南朝樂府《子夜四時歌》中也有“仰頭看明月，寄情千里光”之句。但拿它們和李白這兩句詩相比，李詩可以說是青出于藍而勝于藍的。前代詩人還只是在看到明月之后聯想到異地的親友或進而想托明月寄去自己的一片深情，而李白在這里不僅要托月寄情，而且要讓明月作為自己的替身，伴隨著不幸的友人一直去到那夜郎以西邊遠荒涼的所在。