歐洲是從什么時候開始有早期人類活動？科學家日前確認西班牙去年發掘的早期人類顎骨化石可以追溯到110萬至120萬年前，是迄今為止在歐洲發現的最古老人類化石。

　　據英國《泰晤士報》3月27日報道，這個帶有牙齒的下顎骨化石是在西班牙北部的阿塔普埃卡（Atapuerca）考古遺址圈的一個山洞里發現的，與它一同被發掘的還有一些石器工具以及帶有切割痕跡的動物骨骼化石。西班牙人類古生態學研究所的卡博內爾博士領導的小組經過研究發現，這個化石屬于“先驅人”（Homoantecessor）人種中一名女性。

　　這一發現將“歐洲人”的歷史向前推進了30萬至40萬年，此前在歐洲大陸發掘到最早的早期人類化石距今大約80萬年，地點也是在阿塔普埃卡的一個山洞中。卡博內爾博士表示，這個化石的年代表明，“先驅人”開始在歐洲大陸生活的時間比此前所想的要早得多。

　　“先驅人”在1994年首次被確認為人種的一支，它的化石最早也是在阿塔普埃卡的山洞中被發現的。不過，科學家認為它并非現代人類的直系祖先。包括“先驅人”在內，目前發現的人種已經有十多種，其中大約20萬至15萬年前起源于非洲大陸的“智人”（Homosapiens）被認為是其唯一幸存的一個種。“智人”在大約6萬年前從非洲大陸向其它大陸遷徙，并逐漸取代其它人種，演化為現代人類。

　　卡博內爾博士在發表在《自然》雜志上的論文中表示，這次的發現表明，“先驅人”最早可能起源于西歐地區，但一些研究者則對此表示了質疑。倫敦自然歷史博物館的人類起源研究專家斯特林格教授說：“最古老的歐洲人出現的時間多年來一直爭論不休。在更多的證據出現前，我對通過這次發現斷定‘先驅人’源于西歐持謹慎態度。”

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