圖例是集中于地圖一角或一側的地圖上各種符號和顏色所代表內容與指標的說明，有助于更好的認識地圖。

　　就是指地圖符號和注記的簡要說明。它通常配置在地圖的邊緣或拐角處。

　　例如1∶4000000《中國地形圖》(地圖出版社，1982)，它的圖例是這樣的：首都用紅色五角星表示，省、市、自治區政府駐地用紅色圓形表示，其他城鎮分別用大小不等的藍色圓圈表示;國界、省界、地區界分別用粗細不一、間隔不等的虛點線表示;鐵路用黑白相間的線段表示;公路用紅色單線表示;河流用由細到粗的藍色單線表示;山峰用黑色三角形表示，等等。

　　還有一些地圖，專門表示各種自然條件、工業分布等。在這些圖上，也必然有相應的圖例，說明某種符號代表某種森林，某種符號代表某種礦產，某種符號代表某種工業，等等。讀圖之前，先把圖例中的地圖符號和注記的意義弄清楚，對于正確理解地圖內容就方便多了。可以這樣說，圖例是讀圖的“鑰匙”。

　　總結：圖例具有雙重任務，在編圖時作為圖解表示地圖內容的準繩，用圖時作為必不可少的閱讀指南。圖例應符合完備性和一致性的原則。圖例是地圖上表示地理事物的符號。

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