保爾的勞動生涯就這樣開始了。他是第一天上工，干活還從來沒有這樣賣過力氣。他知道，這個地方跟家里不一樣，在家里可以不聽母親的話，這里可不行。斜眼說得明白，要是不聽話，就得吃耳刮子。

　　保爾脫下一只靴子，套在爐筒上，鼓起風來，能盛四桶水的大肚子茶爐立即冒出了火星。他一會兒提起臟水桶，飛快跑到外面，把臟水倒進坑里；一會兒給燒水鍋添上劈柴，一會兒把濕毛巾搭在燒開的茶爐上烘干。總之，叫他干的活他都干了。直到深夜，保爾才拖著疲乏的身子，走到下面廚房去。有個上了年紀的女工，名叫阿尼西婭的，望著他剛掩上的門，說：“瞧，這孩子像個瘋子似的，干起活來不要命。一定是家里實在沒辦法，才打發來的。”

　　“是啊，挺好個小伙子，”弗羅霞說。“干起活來不用催。”

　　“過兩天跑累了，就不這么干了，”盧莎反駁說。“一開頭都很賣勁……”

　　保爾手腳不停地忙了一個通宵，累得筋疲力盡。早晨七點鐘，一個長著胖圓臉、兩只小眼睛顯得流里流氣的男孩來接班，保爾把兩個燒開的茶爐交給了他。

　　這個男孩一看，什么都已經弄妥了，茶爐也燒開了，便把兩手往口袋里一插，從咬緊的牙縫里擠出一口唾沫，擺出一副不可一世的架勢，斜著白不呲咧的眼睛看了看保爾，然后用一種不容爭辯的腔調說：“喂，你這個飯桶，明天早上準六點來接班。”

　　“干嗎六點？”保爾問。“不是七點換班嗎？”

　　“誰樂意七點，誰就七點好了，你得六點來。要是再羅嗦，我立馬叫你腦瓜上長個大疙疸。你這小子也不尋思尋思，才來就擺臭架子。”

　　那些剛交了班的女工都挺有興趣地聽著兩個孩子的對話。那個男孩的無賴腔調和挑釁態度激怒了保爾。他朝男孩逼近一步，本來想狠狠揍他一頓，但是又怕頭一天上工就給開除，才忍住了。他鐵青著臉說：“你老實點，別嚇唬人，搬起石頭砸自己腳。明天我就七點來，要說打架，我可不在乎你，你想試試，那就請吧！”

　　對手朝開水鍋倒退了一步，吃驚地瞧著怒氣沖沖的保爾。

　　他沒有料到會碰這么大的釘子，有點不知所措了。

　　“好，咱們走著瞧吧。”他含含糊糊地說。

　　頭一天總算平安無事地過去了。保爾走在回家的路上，感到自己已經是一個用誠實的勞動掙得了休息的人。現在他也工作了，誰也不能再說他吃閑飯了。

　　早晨的太陽從鋸木廠高大的廠房后面懶洋洋地升起來。

　　保爾家的小房子很快就要到了。瞧，就在眼前了，列辛斯基莊園的后身就是。

　　“媽大概起來了，我呢，才下工回家。”保爾想到這里，一邊吹著口哨，一邊加快了腳步。“學校把我趕出來，倒也不壞，反正那個該死的神甫不會讓你安生，現在我真想吐他一臉唾沫。”保爾這樣思量著，已經到了家門口。他推開小院門的時候，又想起來：“對，還有那個黃毛小子，一定得對準他的狗臉狠揍一頓。要不是怕給攆出來，我恨不得立時就揍他。早晚要叫他嘗嘗我拳頭的厲害。”

　　母親正在院子里忙著燒茶炊，一看見兒子回來，就慌忙問他：“怎么樣？”

　　“挺好。”保爾回答。

　　母親好像有什么事要關照他一下，可是他已經明白了。從敞開的窗戶里，他看到了阿爾焦姆哥哥寬大的后背。

　　“怎么，阿爾焦姆回來了？”他忐忑不安地問。

　　“昨天回來的，這回留在家里不走了，就在機車庫干活。”

　　保爾遲疑不決地打開了房門。

　　身材魁梧的阿爾焦姆坐在桌子旁邊，背朝著保爾。他扭過頭來，看著弟弟，又黑又濃的眉毛下面射出兩道嚴厲的目光。

　　“啊，撒煙末的英雄回來了？好，你可真行！”

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